현재 우리 교단은 35개국에 200여명의 선교사를 파송하고 있다. 정기적으로 보고되는 선교보고에 따르면 교단 선교사들은 세계 각국에 흩어져 복음의 역사를 체험하며 많은 열매를 맺어가고 있다. 그러나 아쉽게도 선교사역의 동역자가 부족해 교단에서는 예비 선교사 훈련에 많은 관심을 기울이고 있다. 우리 교단과 선교협력 파트너인 한국세계선교협의회가 ‘선교가기까지 12단계’라는 자료를 발표했다. 선교사역에 관심 있는 분들과 예비 선교사들을 위해 각 단계별로 글을 연재한다(편집자 주).

대부분의 파송기관들은 오리엔테이션, 문화연구, 현지 선교사에게 요구되는 언어훈련 과정 등을 제시하는 명확한 정책을 세워 놓고 있다. 이런 훈련이 선교 훈련에서 가장 어려운 부분이어서인지 어떤 기관들은 이 영역을 소홀히 하는 경향이 있다. 그러나 언어 및 문화에 대한 이해가 무엇보다도 중요하기 때문에 모든 노력을 이곳에 기울여야 한다. 실지 요구되는 것보다 더 많이 하라. 수백 명의 선교사들이 지난 몇 년 동안 그들의 전 시간과 노력을 들여 언어를 완전히 습득했었더라면 하는 후회의 말을 당신에게 하게 될 것이다.

◇언어와 문화습득은 동시적이다= 당신이 그들의 용어로 사고하기 전에는 그들의 문화를 진정으로 이해하기는 어렵다. 그리고 그들의 용어로 사고하기 위해서는 언어가 유창해야 한다.

◇한국인 대부분은 언어이론에 대한 훈련을 거의 받지 않고 있다= 새로운 언어를 배우려고 뛰어들기 전에 언어 이론을 이해하고 있으면 유용하다. 언어 습득을 위해 개발되어 온 새로운 방법을 연구한다면 더더욱 좋을 것이다. 가장 효과적인 방법 중의 하나는 그 언어를 쓰는 사람들 사이에서 배우는 것이다. 동시에 그들의 문화도 많이 배울 수 있게 될 것이다.

◇당신의 평생에 한 가지 언어만 배우면 된다는 생각에 빠지지 말라= 하나님께서 당신을 다른 사역지로 보내실 수도 있다. 다른 언어를 배울 수 있는 능력이 있으면 어디서나 잘 적응할 수 있을 것이며 하나님을 위한 새로운 역할을 감당할 준비도 갖춰진다. 고교시절에 언어를 배우려고 노력했던 경험으로 하여금 당신을 편견에 빠지지 않도록 하라. 그것은 당신의 진짜 능력에 대한 테스트가 전혀 아닐 수도 있다.

◇한국인이 다른 언어습득에 약하다면, 타문화 이해에는 더 약할 것이다= 단일 언어와 단일 민족으로 이루어진 우리는 다른 어떤 나라 사람들보다 더욱 더 타문화권에 대한 이해와 판단이 약하다. 우리는 선교사(史)에서, 자신의 문화는 물론, 그들이 들어가려고 하는 민족의 문화에 대한 이해도 없이 복음을 전하려고 노력했던 선교사들의 많은 예를 보게 된다. 먼저 당신 자신과 당신의 문화 상황에 대한 이해로부터 시작하라. 이것은 중요하다! 시도하라!