빠르게 진행하고 있는 한국의 고령화시대와 함께 노인인구가 급속도로 늘어남에 따라 교회는 노인목회에 대한 관심을 더욱 기울여야 할 것이다. 
통계청에 의하면 65세 이상 노령인구가 1000만 명을 넘게 되는 시점은 2025년 정도이고 그 이후 2050년에는 1,799만 1,052명을 기록 전체인구의 37.4%에 이르게 될 예정이라고 한다.

이 시점에서 15세에서 65세 사이 인구 집단은 전체인구의 절반 수준인 52.7%에 불과할 것으로 예상된다. 2030년에 이르면 우리나라 인구 4명 중 한 명은 65세 이상이 될 예정이고 2040년에는 거의 3명 중 한 명이 65세 이상 노인 인구가 될 것으로 보인다. 

한국의 저출산 문제와 급격한 노령화 문제는 세금을 낼 사람은 줄어드는데 세금을 써야 하는 복지 수요는 폭발적으로 증가하는 문제점을 내포하고 있다. 또 상당수는 노후 준비가 없어 생활고에 시달리는 노인 빈곤 문제가 대두될 것이다. 따라서 출산 장려, 노인 인구 중 취업을 희망하는 노동력이 있는 인구의 취업 독려, 노동인구 확보를 위한 이민 등 여러 가지 대책이 필요할 수 있으나 어느 것도 사실 만만치 않은 상황이다.

그럼 한국교회는 이에 대비한 목회계획이 있는가?
지난 7월 7일과 8일 온양온천관광호텔에서 고령화시대를 대비해 노인선교의 방향성을 제안한 세미나가 한국교회노인학교연합회(이사장 우영수, 회장 이창호) 주최로 열렸다.

'100세 시대를 대비한 노인교육의 방향'을 주제로 한 세미나에서 주제 강의를 한 김도일 교수(장신대 기독교교육)는 노인 자살률 추이를 통한 노령화사회에서의 문제점을 지적하며 “노인들도 자아 행복감을 추구할 수 있다는 사실을 교회에서 적극 알려야 한다”고 강조했다.

김 교수는 노인사역 관계자들에게 노인사역은 전도의 황금영역이기에 온 정성을 다해 임할 것, 노인학교는 인생수업의 극치이기에 학습자에 대한 깊은 연구 필요, 노인은 학생이면서 동시에 교사임을 기억할 것 등을 주문했다.

고령사회 노인선교에 모범을 보이는 교회들의 사례발표에서 대영교회 한성도 목사는 2002년부터 시작된 대영경로대학이 성경반, 노래반, 장구반, 미니올림픽, 장기자랑, 사생대회 등 다양한 특별활동을 마련해 노인들에게 행복감을 주고 있다고 소개했다.

연합회 강채은 사무총장도 노인학교 개설에 대해 설명했다. 강 사무총장은 노인학교 프로그램 개설을 위해서는 우선 교회주변지역과 교회의 상황, 지역노인들의 욕구조사가 선행되어야 한다고 설명했다. 또 강 사무총장은 “교회가 노인학교 운영을 통한 노인목회 전략을 적극 활용한다면 교회 성장에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

피할 수 없는 고령화시대의 노인목회는 당연한 일이다. 교회는 하루라도 빨리 노인목회를 위해 개 교회 상황에 맞는 노인목회 방법을 찾아야 할 것이다.