명절이 즐거운 이유는 오랜만에 반가운 이들을 만날 수 있기 때문일것이다. 그동안 만나지 못했던 이들을 만나 궁금했던 일들을 함께 이야기하고 맛있는 음식을 나눠먹고 서로 격려하고 축복하는 시간을 보낼 수 있기에 명절은 특별하다. 피가 섞인 친족들만의 이야기가 아니다.

비록 부모님은 달라도 어린 시절 같은 신앙의 줄기에서 믿음을 키워온 크리스천에게는 고향교회가 고향집과 다름이 없을것이다. 믿음의 자식들을 도시로 모두 떠나보내고 조용해진 농어촌의 고향교회는 마치 나이들어 홀로 된 우리의 부모들처럼 명절이 더 그리워지는 법이다. 비록 자주 찾아뵙지는 못하더라도 명절에 양손 가득 선물을 들고 고향의 부모님을 찾아뵙듯, 명절에라도 고향을 찾은 기회에 고향교회를 방문해 함께 예배하고 격려하는 것은 고향교회에 큰 위안과 감동이 될 것이다.

미래목회포럼은 지난 2009년부터 ‘농어촌 시골교회, 개척교회에 생기를! 격려를!’이라는 슬로건으로 고향교회 방문 캠페인을 펼치고 있다. 교회 출석의 부담 때문에 고향을 방문하기가 힘들거나 고향을 방문하고 일찍 귀경해야 하는 교인들을 위해 회원교회 목회자들에게 본교회 출석을 강요하지 않고, 캠페인을 사전 광고해 농어촌 고향교회 및 주변의 작은 미자립교회 및 개척교회에서 예배를 드리는 것을 독려하고 있다.

매해 명절마다 실시하고 있는 ‘고향교회 방문 캠페인’은 명절기간만이라도 농·어촌 시골 고향교회와 작은개척교회에 출석하기를 독려하자는 운동으로 어려운 여건 가운데 목회하는 일선 목회자들을 격려하자는 취지이다. 연휴기간 새벽기도회나 금요철야, 공예배도 농어촌 시골 고향교회를 방문하거나 주변의 작은 개척교회에 참석하고, 그 교회 목회자를 위해 기도하며, 한국교회의 일선 현장을 지켜주심에 감사하는 헌금을 드리도록 하자는 것이다.

총회본부교회 조기현 목사는 “중대형교회의 중직자들도 신앙의 뿌리는 시골의 농어촌교회 출신이거나 작은교회에서 신앙을 시작한 사람들이 다수이고, 고향에 대한 애정과 작은교회에 대한 관심은 누구나 있다”며 “명절을 맞아 시골 농·어촌 고향교회, 개척교회 일선 목회자들에게 깊은 관심과 애정으로 배려하고 격려하는 넉넉한 마음이 필요하다”고 말했다.

조 목사는 “한국교회는 현재 매년 3,000교회가 사라지고 2,000여 교회가 새롭게 생겨나므로 한해 1,000여 교회가 사라지는 상황을 맞고 있다”고 말하고 “한국교회가 상생하는 길은 큰 교회가 작은 교회를 배려하며 건강한 미래를 열어가는 길에 모두가 동참하는 분위기가 중요하다”고 덧붙였다.