올해는 영국 작가 찰스 디킨스(1812년~1870년)의 중편소설 ‘크리스마스캐럴’ 초판이 런던에서 출간 된지 172년이 되는 해이다. 주인공 ‘스크루지’는 대단한 구두쇠로서 인정이라곤 눈곱만치도 없는 수전노이다. 종업원을 냉혹하게 대하고 모든 사람에게 인색하기 짝이 없는 스크루지한테는 거지들도 동전 한 닢 구걸하지 않고, 맹인의 안내 견조차 스크루지를 보면 주인을 후미진 길로 인도한다. 이러한 스크루지가 크리스마스 전날 밤 함께 사업을 하다가 7년 전에 죽은 말리의 유령을 만나게 되면서, 자신의 과거·현재·미래의 모습을 돌아보게 된다.

그 과정을 통해 스크루지는 자신이 주변 사람들에게 얼마나 인색했으며 많은 상처를 주었는지를 깨닫게 되고 베풀지 못하고 살아온 생을 회개하게 된다. 구두쇠 스크루지는 하룻밤 사이에 딴 사람이 된 것이다. 개과천선한 스크루지에게 모두가 찬사를 보냈다. 

‘크리스마스캐럴’은 아이들에게 곧잘 들려주는 이야기 정도가 아니라 그리스도인의 삶에 ‘베풂’의 메시지를 담고 있다. 집필 당시 디킨스는 다섯 번째 아이의 출산을 앞두고 있었으며 많은 빚으로 가계가 매우 힘든 상황이었다. 그는 이 소설을 집필할 당시 “울다 웃다, 다시 울었고, 모두가 잠자리에 들었을 한밤중에 캄캄한 런던 거리를 이삼십 킬로미터쯤 걸어 다닐 정도로 흥분한 상태로 글을 써나갔다”고 했다. 

작가의 경제적 고난과 영국의 사회적 음울한 분위기가 결합되어, 세계적인 소설이 탄생하였다. 또한 이 소설에는 산업혁명 후 19세기 영국사회에서 살아가는 가난한 자들의 애환이 생생하게 묘사되어 있다. 21세기 한국 사회 역시 고성장, 높은 경제 발전 뒤에 가려진 가난한 자들의 신음소리가 들리지만 못 들은 척하고 있다. 

투병 중에 있는 우리 이웃들, 말 못하는 어려움에 조그마한 도움을 구하는 이들의 안 들리지만 분명 들리는 신음 소리를 못들은 척 하지 말자. 구세군의 자선냄비 소리는 그들의 신음소리를 대신하는 것이 아닐까? 

지난달 29일부터 불을 밝힌 서울광장 성탄트리는 아기예수의 탄생과 그리스도의 사랑을 우리 사회 구석구석에 비추고 있다. 그리스도의 사랑은 그렇게 소외되고 낮은 곳으로 오신 예수님의 탄생처럼 우리 주변의 어려운 이웃, 외롭고 가난한 노인, 소외된 외국인 노동자들에게도 똑같은 모습 똑같은 기쁨으로 찾아오고 있는 것이다. 

광주지방회 생명수샘교회는 해마다 성탄절을 전후하여 사랑의 연탄나눔행사를 펼친다. 주민센터와 연계하여 인근지역의 독거노인과 어려운 이웃들을 대상으로 난방유나 연탄을 지원하고 있다. 고천성결교회, 신월동교회, 참좋은교회 등도 김치나눔행사 등을 통해 매해마다 지역사회와 연계 하여 김장김치를 나누는 행사를 펼치고 있다. 

서울의 한 외곽에 위치한 K양로원은 요 며칠 할머니들과 아이들의 웃음소리가 떠나질 않는다. 인근 교회 주일학교 어린이들 20여명이 지난 12월 4일부터 매주 토요일마다 방문하여 할머니들과 함께 크리스마스 카드를 만들고 있기 때문이다. 고사리 같은 손으로 할머니들과 함께 만든 300여장의 카드는 양로원을 후원하는 분들에게 발송되어질 예정이라고 한다. 낮은 곳에 찾아온 어린 천사들과 할머니들은 “메리크리스마스”를 외치며 밝게 웃고 있다. 

스리랑카, 네팔, 몽골인들로 구성된 외국인노동자교회도 성탄 맞이에 한창이다. 인근교회의 청년부에서 나온 이들과 함께 성극과 떠듬거리는 한국어로 칸타타를 준비하는 등 부산한 모습이다. 특히 이들은 사고로 입원중인 동료들을 위해 준비한 성극을 성탄절 전야에 병원에서 공연키로 해 뜨거운 동료애도 과시하고 있다.