2010 남아공월드컵, 부부젤라의 거대한 소리에 전세계가 취해있을 때 폭동 한가운데의 빈민촌과 범죄가 들끓는 다운타운가의 이퀘지레템바 초등학교에서도 그들만의 월드컵이 열리고 있었다. 남아공에 축구 선교사로 온 임흥세 감독, 그는 축구공이 남아공 사람들에게 밥과 빵이 되고 에이즈와 범죄에서 구할 빛이요 미래가 될 것이라 믿었다. 그래서 2006년부터 지금까지 남아공의 아이들에게 축구를 가르치고 있다. 마침내 이 아이들을 이끌고 2010년 4월 경기도 수원에서 열린 국제유소년축구대회에 출전하게 된 임흥세 감독, 과연 그들은 어떤 결실을 거두게 될까.

영화는 지난 2006년 혈혈단신으로 남아공에 건너가 술과 마약에 찌들고 에이즈에 걸려 절망 속에서 살아가는 아이들을 모아 축구교실을 운영하며 선교사로서 새로운 인생에 도전한 임흥세 감독의 특별한 이야기다.

무법지대인 다운타운가에 임 감독이 99년간 무상으로 시에서 지원받은 이퀘지레템바 초등학교에서 축구를 잘하는 아이보다 축구가 희망이 될 수 있는 아이들과 함께 지난 4월 경기도 수원에서 열린 국제유소년축구대회에 출전하기까지의 과정을 그리고 있다.

다큐멘터리 영화의 대미를 장식할 내레이션은 배우 유지태가 맡았다. 이미 TV기획 프로그램과 다큐멘터리에서 내레이션을 맡아 훌륭하게 소화해 낸 경험이 있는 유지태는 이번 작품의 취지에 공감하고 임흥세 감독과 남아공 아이들을 응원하는 마음으로 흔쾌히 목소리 출연에 나섰다.

또한 개봉에 앞서 지난 7월 발매된 영화 주제곡 ‘이퀘지레템바(희망의 별)’은 어쿠스틱한 느낌의 발라드곡으로 이 역시 영화 취지에 공감해 조건 없이 가수 솔비와 듀엣으로 김우주가 맡았다.

엔스타엔픽쳐스와 기독교 국제구호단체인 기아대책이 공동제작한 ‘희망의 별-이퀘지레템바’는 10월 7일 서울극장을 비롯해 서울과 경기지역 5개 극장에서 개봉된다.