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공동체의 기억과 신학을 후각의 언어, 곧 향으로 번역하는 작업. 예성을 기억하게 하는 향(Scented Ecclesial Identity)을 넘어, 예성을 통해 그리스도를 기억하게 하는 향( )으로…!

불과 얼마 전까지만 해도 향수는 특별한 날을 위한 기호품이거나 일정한 경제적 여유를 가진 성인의 소비재로 인식되는 경우가 많았다. 그러나 오늘날 향은 더 이상 소수의 취향이나 사치품에 머물지 않는다. 그것은 일상적인 자기표현의 수단이 되었고, 세대가 자신을 드러내고 자신의 공간을 구성하는 하나의 감각적 언어가 되고 있다.

이러한 변화를 가장 쉽게 발견할 수 있는 곳은 젊은 세대의 일상이다. 이제 초등학생도 용돈으로 살 수 있는 몇 천 원대의 향수와 보디미스트를 접한다. 실제로 다이소에서는 5천 원대 향수가 하나의 상품군으로 등장했다.

중·고등 학생이 되면 올리브영과 같은 H&B 스토어에서 자신의 경제적 수준 안에서 향수와 보디미스트를 고르고, 대학생과 사회초년생에게 향수는 더 이상 낯선 소비재가 아니다. 오히려 이 시기부터 사람들은 ‘좋은 향’을 넘어 “나에게 어울리는 향”, 곧 자신의 이미지와 취향, 정체성을 표현할 수 있는 향을 찾기 시작한다.

최근 소비 흐름에서도 젊은 세대는 뷰티를 단순한 외모 관리가 아니라 자신의 취향과 정체성을 표현하는 영역으로 받아들이고 있으며, 특히 Z 세대에게 소규모·접근 가능한 프리미엄 소비가 확대되고 있다.

향수 소비를 단지 ‘좋은 냄새를 몸에 더하는 행위’ 라고 이해해서는 충분하지 않다. 향은 점차 “자기 정체성을 감각적으로 표현하는 매체”가 되고 있다. 옷이 시각적으로 나를 드러내고, 음악이 청각적으로 나의 취향을 표현한다면, 향은 후각을 통해 말없이 자신을 표현한다.

어떤 사람에게 특정한 향이 있다는 것은 그에게 하나의 보이지 않는 표지가 있다는 것과 같다. 사람은 때로 그 사람의 얼굴보다 먼저 그 향을 알아차리고, 이름보다 오래 그 향을 기억한다.

이러한 현상은 개인의 차원에만 머물지 않는다. 오늘날 기업과 호텔, 상업 공간은 오래전부터 향을 브랜드 정체성을 형성하는 중요한 요소로 사용해 왔다. 대표적으로 웨스틴 호텔은 세계 여러 호텔에서 ‘White Tea’를 시그니처 향으로 사용하고 있으며, 이를 로비뿐 아니라 객실용품과 디퓨저, 캔들, 바디제품에까지 일관되게 적용한다. 호텔 측도 이를 고객이 공간에 들어서는 순간 경험하는 ‘Sensory Welcome’의 일부로 설명한다. 여기에서 중요한 것은 향 자체보다 “반복되는 동일한 향과 공간의 결합”이다.

어느 도시의 웨스틴에 들어가든 유사한 향을 경험하게 한다는 것은 단순히 로비를 향기롭게 만드는 일이 아니다. 동일한 후각적 경험을 반복함으로써 서로 다른 장소들을 하나의 브랜드 경험으로 연결하는 것이다. 서울의 공간과 뉴욕의 공간은 지리적으로 멀리 떨어져 있지만 동일한 향을 통하여 감각적으로 하나의 공간처럼 인식될 수 있다.

향은 이때 공간을 장식하는 부수적 요소가 아니라 서로 다른 공간을 하나의 정체성으로 묶는 “감각적 통일성 (sensory coherence)”의 매개가 된다. 말하자면 로고가 ‘보이는 정체성’이라면 향은 ‘보이지 않는 로고’라고 할 수 있다. 그리고 이러한 향의 힘은 단순한 감성이나 마케팅의 수사에만 근거하지 않는다. 인간의 뇌가 냄새를 처리하고 기억하는 방식 자체가 다른 감각과 상당히 독특한 관계를 맺고 있기 때문이다.

인간이 어떤 향을 맡으면 공기 중의 화학분자는 코의 후각수용체를 자극하고 그 정보는 후각망울(olfactory bulb)을 거쳐 일차후각피질인 이상피질(piriform cortex)을 비롯하여 편도체(amygdala), 내후각피질(entorhinal cortex) 및 해마(hippocampus)와 연결된 신경망에 전달된다. 특히 편도체는 정서적 의미의 처리와 깊은 관계가 있고, 해마와 그 주변 구조는 일화기억과 장소·맥락 기억 형성에 핵심적인 역할을 한다.

후각계가 이러한 정서·기억 관련 구조들과 긴밀하게 연결되어 있다는 사실은 냄새가 과거의 경험과 정서를 강하게 불러일으키는 신경학적 배경 가운데 하나란 의미다. 따라서 향에 대한 기억은 단순히 “무슨 냄새인가?”라는 정보로 저장되지 않는다. 향은 때때로 “그때 나는 어디에 있었는가, 누구와 함께 있었는가, 그리고 나는 어떤 감정을 느꼈는가”와 함께 기억된다.

오래전에 다니던 학교의 복도 냄새, 어린 시절 살았던 집의 냄새, 할머니의 옷에서 나던 향, 오래된 교회 예배당의 나무 냄새를 어느 날 우연히 다시 맡았을 때 우리는 놀랄 만큼 빠르게 과거의 한 장면으로 이동한다. 이것을 흔히 문학적으로는 마르셀 프루스트의 『잃어버린 시간을 찾아서』에서 유래한 ‘프루스트 효과(Proust effect)’라고 부른다. 실제 후각 기억에 관한 연구들은 냄새에 의해 촉발된 자전적 기억(autobiographical memory)이 언어나 시각 자극에 의해 불러온 기억보다 더 강한 정서와 ‘과거로 되돌아간 듯한 느낌’을 동반하는 경향이 있음을 보여준다.

흥미롭게도 후각이 환기하는 기억은 비교적 어린 시기의 경험과 강하게 결합되어 나타나는 특징도 보고되어 왔다. 향은 사건만 기억하게 하는 것이 아니라 사건의 분위기를 함께 기억하게 만드는 매개라는 측면에서 중요하다. 시각적 기억 역시 공간과 감정을 불러일으키지만, 향을 맡을 때에는 때때로 그때의 공간과 사람, 감정과 분위기가 하나의 경험적 덩어리처럼 갑작스럽게 되살아난다.

따라서 후각적 기억은 정보적 기억이라기보다 상당 부분 맥락적 기억(contextual memory)이며 동시에 정서적 기억(emotional memory)이다.

이러한 특성 때문에 향은 인간의 선호와 판단에도 일정한 영향을 줄 수 있다. 물론 특정 향이 인간의 행동을 기계적으로 결정한다고 말하는 것은 과학적으로 지나친 주장이다.

그러나 공간이나 브랜드의 이미지와 잘 부합하는 향 이 반복적으로 사용될 경우, 그 공간이나 브랜드에 대한 호감, 기억, 만족도 같은 평가에 영향을 미칠 수 있다는 연구들이 축적되고 있다.

2026년에 발표된 한 연구에서도 브랜드 이미지와 조화를 이루는 향이 브랜드에 대한 선호와 기억을 강화하고 만족도와 브랜드 공명, 구매의향과 관계하는 것으로 나타났다. 따라서 향은 공간을 강제로 채우는 자극이라기보다, 사람이 어떤 사람과 공간과 경험을 기억하도록 돕는 조용한 배경이라고 말하는 편이 정확하다.

그리고 바로 여기에 공동체의 향을 생각할 중요한 이유가 있다.

하나의 공동체는 문자와 로고와 색상만으로 기억되지 않는다. 사람은 그곳에서 들었던 소리와 보았던 빛, 만났던 사람의 표정과 공간의 온도, 그리고 자신도 의식하지 못했던 냄새까지 함께 기억한다.

그렇다면 서로 다른 지역에 흩어져 있는 공동체가 동일한 향을 공유한다는 것은 단순히 동일한 방향제를 사용하는 차원을 넘어설 수 있다. 서로 다른 장소에서 반복적으로 경험되는 하나의 향은 구성원들에게 “나는 지금 익숙한 공동체의 공간 안에 있다”는 감각적 친숙성을 제공하고, 시간이 흐른 뒤에는 그 공동체와 함께했던 사람과 사건, 예배와 교육, 만남과 환대의 기억을 불러오는 하나의 기억 장치가 될 수 있기 때문이다.

그러나 교회의 향을 생각하는 것은 교회를 하나의 상품이나 브랜드로 만들기 위함은 아니다. 또한 향을 통하여 사람의 감정과 행동을 조작하려는 것도 아니다. 오히려 인간이 본래 몸과 감각을 통하여 장소와 사람, 사건을 기억하는 존재라면, 교회 역시 이미 존재하는 이러한 감각적 기억의 구조를 어떻게 신앙 공동체의 기억과 정체성을 형성하는 데 선하게 사용할 것인가를 질문할 필요가 있다.

따라서 교회의 향이 지향하는 것은 브랜드 충성도(brand loyalty)가 아니라 공동체적 기억(ecclesial memory) 이다. 이런 의미에서 향은 장식이 아니라 기억의 매개이며, 향기는 공간을 채우는 물질인 동시에 공동체의 정체성을 담아 나르는 감각적 언어가 될 수 있다. 그렇다면 이제 질문은 한 걸음 더 나아간다.

예수교대한성결교회에도 우리 교단을 기억하게 하는 향이 있을 수 있는가?

전국의 수많은 교회와 기관, 신학교와 수련회 공간에서 같은 향을 만났을 때, 사람들로 하여금 설명하기 전에 먼저 “이곳은 예성의 공간이다”라고 느끼게 하는 향. 시간이 흘러 어느 낯선 장소에서 그 향을 다시 만났을 때, 자신이 속했던 공동체와 그곳에서 들었던 말씀과 기도, 사람과 사건을 다시 불러오는 향. 그리고 서로 다른 지역과 세대의 교회를 하나의 감각적 기억으로 연결하는 향. 예수교대한성결교회의 ‘향기’를 개발한다는 발상은 바로 이 지점에서 시작될 수 있다.

우리에게 필요한 것은 단순히 좋은 향(fragrance) 하나가 아니다. 우리에게 필요한 것은 “예성 을 기억하게 하는 향”, “예성의 공간들을 하나로 연결하는 향”, 그리고 궁극적으로는 “예성이 어떤 공동체인가를 말없이 증언하는 향”이다.

예성의 향기 개발은 단순한 향수 제작이 아니라, 예수교대한성결교회의 역사, 신학, 영성과 공동체적 기억을 하나의 후각적 상징으로 번역하여 서로 다른 세대와 공간 안에서 예성의 정체성을 감각적으로 경험하게 하는 작업이다.

성경의 장면을 향으로 번역하다

이러한 문제의식에서 실제적인 향기 개발도 시작되었다. 매년 고난주간과 부활절을 함께 지켜 온 여섯 교회 공동체 ‘여섯걸음’(거룩한씨성동교회, 개동교회, 부흥하는독일교회, 신수동교회, 예수소망교회, 창동교회)이 처음 아이디어를 제안했고, 향 전문점 ‘퍼품 삼각’의 황인권 대표와 협업하여 성경의 대표적인 공간과 사건을 후각의 언어로 구현하는 작업을 진행하였다.

개발된 여섯 가지 향은 단순히 성경에 등장하는 향료를 재현하는 데 목적이 있지 않다. 각각의 성경적 장면이 지닌 공간과 정서, 신학적 이미지를 오늘의 사람이 향으로 경험하도록 하는 일종의 ‘후각적 성경 해석’의 시도이다.

1. GARDEN OF EDEN - 가든 오브 에덴

블랙커런트(검은까치밥나무 열매), 유향, 장미 부케, 시더우드(백향목 계열)

창세기 2장의 에덴동산을 모티브로 삼았다. 블랙커런트의 풍성한 과실향과 장미의 화사함, 유향과 시더우드의 깊이를 함께 사용하여 하나님께서 인간을 위해 마련하신 최초의 정원, 곧 생명이 충만하고 하나님과 인간이 함께 거닐던 창조의 공간을 향으로 표현하였다. 꽃과 열매, 나무가 어우러진 향을 통해 ‘잃어버린 낙원’의 풍요와 아름다움을 후각적으로 상상하게 한다.

2. BIBLE - 바이블

유향, 파촐리, 시더우드, 오래된 가죽 문서를 연상시키는 Sacred Manuscript 어코드

오랫동안 부모님의 손에 들려 있었던 낡은 가죽성경의 기억에서 출발하였다. 여기에 고대 성전의 백향목과 토라 두루마리의 가죽 문서 이미지를 포개었다. 유향의 성스러움, 파촐리와 시더우드의 묵직한 흙과 나무의 느낌, 오래된 문서를 연상시키는 어코드(여러 향료를 조합하여 하나의 통일된 향의 이미지를 만들어내는 방식)를 통해 세월이 지나도 손때와 함께 말씀을 간직한 성경의 기억을 향기화 하였다. 새 책의 냄새가 아니라 여러 세대가 읽고 붙들고 물려준 ‘오래된 말씀의 향’을 표현하려 한 것이다.

3. NOAH’S ARK - 노아즈 아크

사이프러스, 시더우드, 시더 리프(백향목 잎 계열)

홍수로 온 세상이 물에 잠긴 때에 유일하게 생명을 품고 떠 있던 노아의 방주에서 착안하였다. 이 향은 홍수의 물 이미지와 방주를 이루는 목재의 이미지를 함께 담는다. 사이프러스와 시더우드, 푸른 시더 잎의 향은 젖은 물과 숲, 그리고 거대한 목조 방주를 연상시킨다. 심판의 물 한가운데 떠 있는 방주는 동시에 생명의 보존처였다.

따라서 이 향은 파괴의 물 가운데 하나님께서 건져내고 보존하신 생명과 보호, 그리고 새로운 시작을 기다리는 공간을 표현한다.

4. PSALM 92:12 - 시편 92편 12절

시더우드, 시더 리프, 스파이스(향신료 계열)

“의인은 종려나무 같이 번성하며 레바논의 백향목 같이 성장하리로다”라는 시편 92편 12절의 백향목을 모티브로 하였다. 시더우드와 시더 잎의 단단하고 곧은 향을 중심으로 스파이스의 생동감을 더해, 하나님 안에 뿌리내리고 시간이 흐를수록 깊어지고 넓어지는 삶을 표현하였다.

순간적으로 화려하게 피었다 사라지는 생명이 아니라 오랜 세월 뿌리를 내리고 높이 자라나는 백향목처럼, 하나님 안에서 견고하게 성장하고 번성하는 의인의 삶을 향으로 그려낸 것이다.

5. BIRTH OF JESUS - 버스 오브 지저스

유향, 몰약, 우드(Oud·침향 계열)

예수 그리스도의 탄생과 그 생애 전체를 하나의 향 안에 담으려 한 작품이다. 동방박사들이 아기 예수께 드렸던 유향과 몰약을 중심으로 하고, 여기에 침향의 깊고 어두운 향을 더하였다. 따라서 이 향은 단순히 베들레헴의 아름다운 탄생 장면에 머물지 않는다. 성육신으로 시작하여 십자가의 죽음으로 나아가는 그리스도의 생애를 함께 바라보게 한다. 탄생의 기쁨 속에 이미 자신을 내어주실 메시아의 길이 놓여 있음을, 밝음과 깊음이 공존하는 향으로 표현하였다.

6. TEMPLE OF GOD - 템플 오브 갓

샌들우드(백단향), 시더우드, 모스(Moss: 오랜 숲의 촉촉하고 깊은 녹음 향조)

솔로몬 성전을 모티브로 한 향이다. 성전 건축을 상징하는 시더우드의 묵직한 목향에 샌들우드의 따뜻하고 깊은 향, 오래된 돌과 습윤한 공간을 연상시키는 모스의 이미지를 더하였다. 화려한 건축물을 재현하기보다는 수많은 세대의 기도와 예배가 축적된 오래된 성소의 깊이와 고요함을 표현하려 하였다. 나무와 돌, 시간과 기도의 흔적이 축적된 장소, 곧 인간이 하나님의 임재를 기다리며 머무르는 ‘거룩한 공간’을 향으로 구현한 것이다.

에덴은 창조의 향이고, 바이블은 말씀의 향이며, 노아의 방주는 구원의 향이다. 시편 92편은 성장의 향이고, 예수의 탄생은 성육신과 십자가의 향이며, 하나님의 성전은 임재의 향이다. 여섯 향은 결국 창조에서 말씀으로, 구원에서 성장으로, 그리스도에서 하나님의 임재로 이어지는 성경의 이야기를 후각의 언어로 다시 읽어 보려는 시도이다.

이상의 모티브를 바탕으로 개발된 여섯 향의 샘플은 단순한 여섯 종류의 서로 다른 제품이 아니다. Creation-Revelation-Salvation-Formation-Incarnation & Redemption-Presence, 곧 창조와 계시, 구원과 형성, 그리스도의 성육신과 구속, 그리고 하나님의 임재로 이어지는 성경의 신학적 이야기를 후각의 언어로 번역한 하나의 연속된 서사이다. 그런 의미에서 이 여섯 향은 성경의 이야기를 코로 읽어 보려는 작은 ‘후각적 성경 서사(olfactory biblical narrative)’이며, 하나님 나라의 이야기를 향으로 경험하게 하려는 시도라고 할 수 있다. 성경을 눈으로 읽고 귀로 듣는 것에 더하여, 우리는 이 여섯 향을 통해 성경의 장면을 코로 상상해 보았다. 그것은 어쩌면 ‘향으로 읽는 작은 성경’을 만들어 보는 일이었는지도 모른다.

그렇다면 예수교대한성결교회의 역사와 신학 역시 하나의 향으로 번역할 수 있지 않을까? 우리는 이미 향이 단순한 기호품을 넘어 사람과 장소, 사건과 기억을 연결하는 감각적 언어가 된 시대를 살고 있다. ‘여섯걸음’에서 시작 한 작은 실험을 통해 성경의 장면과 신학적 이미지를 향으로 번역할 수 있었다면, 이제 예성의 역사와 신학, 그리고 우리가 함께 간직해 온 신앙의 기억 역시 하나의 향으로 표현해 볼 수 있을 것이다.

그것은 단순히 같은 향을 사용하는 일이 아니라, 서로 다른 지역과 세대의 예성 공동체가 공동의 기억과 정체성을 공유하고, 같은 신앙고백을 감각적으로 기억하는 하나의 표지가 될 수 있다.

어쩌면 우리가 찾으려는 것은 ‘예성에서 나는 좋은 향’이 아닐 것이다. 우리가 찾는 것은 예성이 무엇을 믿어 왔으며, 어떤 교회가 되고자 했는지를 기억하게 하는 향, 그리고 그 향을 통하여 서로 다른 세대와 공간의 교회들이 “우리는 같은 신앙의 이야기를 이어가고 있다”고 느끼게 하는 향일 것이다. 그러나 그 향의 목적은 예성 자체를 드러내는 데 있지 않다. 예성이라는 공동체가 궁극적으로 세상 가운데 드러내야 할 향은 언제나 ‘그리스도의 향기’이기 때문이다(고후 2:15).

임시영 목사 [신수동교회]