서민수 목사 [성실교회 담임, Ph.D. cand.]
오늘날 한국성결교회는 ‘성결’이라는 교단의 핵심 정체성을 어떻게 이해해야 하는가. 또한 성결은 단순한 교리적 선언인가, 아니면 오늘의 삶과 교회, 그리고 사회 속에서 실제적으로 경험되고 실천되어야 하는 현재적 은혜인가. 이러한 질문은 최근 한국성결교회가 직면하고 있는 신학적 정체성과도 깊이 연결되어 있다. 바로 이러한 문제의식 속에서 19세기 미국 성결운동의 핵심 지도자였던 피비 팔머(Phoebe Palmer, 1807-1874)의 제단신학(altar theology)은 다시 주목될 필요가 있다.
피비 팔머는 흔히 ‘성결운동의 어머니’로 불린다. 그러나 그녀를 단순한 여성 부흥사나 경건운동가로만 이해하는 것은 충분하지 않다. 오히려 팔머는 웨슬리(John Wesley)의 성화론 전통 위에서 성결을 보다 현재적이고 체험적인 방향으로 재구성함으로써, 이후 미국 성결운동의 전개와 방향 형성에 결정적인 영향을 끼친 대표적 성결신학자로 평가된다.
특히 팔머는 성결을 단순한 점진적 성장의 결과로 이해하지 않았다. 그녀는 마태복음 23장 19절의 “제단이 예물을 거룩하게 한다”는 말씀을 중심으로, 신자가 자신을 하나님께 온전히 드리는 “온전한 헌신(entire consecra tion)”의 순간, 제단 되신 그리스도께서 예물로 드려진 신자를 거룩하게 하신다고 성결신학적으로 해석하였다. 이러한 점에서 성결은 오랜 영적 노력의 결과라기보다, 믿음으로 현재적으로 수용되는 은혜의 사건으로 이해되었다.
물론 이러한 이해는 웨슬리의 성화론과 분리된 것이 아니었다. 실제로 팔머는 웨슬리의 “완전한 사랑(perfect love)”과 “온전한 성결(entire sanctification)” 전통을 적극적으로 수용하였다.
그러나 동시에 그녀는 웨슬리의 성화론을 단순히 반복하는 데 머물지 않았다. 웨슬리가 점진적 성숙과 도덕적 변화를 함께 강조하였다면, 팔머는 성결의 현재성과 즉각성, 그리고 성령세례와 능력의 차원을 더욱 적극적으로 강조하였다. 또한 웨슬리의 성화론과는 구별되는 제단 및 오순절적 용어들을 사용함으로써 보다 체험적이고 역동적인 성결 이해를 전개하였다.
이러한 특징 속에서 팔머의 제단신학은 19세기 미국 성결운동의 체험주의적·부흥운동적 성격 형성에 중요한 영향을 미치게 되었다. 특히 화요성결집회(Tuesday Meeting for the Promotion of Holiness)는 그녀의 제단신학을 중심으로 성결 체험과 간증을 공유하는 핵심 공간으로 기능하였으며, 이후 미국 성결운동의 캠프집회와 전국성결운동의 중요한 신학적 모델로 확장되었다. 더 나아가 팔머는 성결과 성령세례를 긴밀하게 연결함으로써, 후대 오순절운동의 형성과 발전에도 중요한 신학적 토대를 제공하였다.
흥미로운 점은 이러한 흐름이 이후 동양선교회(Oriental Missionary Society)를 거쳐 한국 성결교회의 성결 이해 형성 과정과도 일정한 연관성을 형성하였다는 사실이다. 물론 한국 성결교회의 성결론을 팔머의 신학으로 단순 환원할 수는 없다.
그러나 성결을 현재적 은혜와 즉각적인 성령세례, 그리고 능력 부여의 사건으로 이해하는 흐름은 팔머 이후 미국 웨슬리안 성결운동의 특징과 밀접하게 연결되어 있다. 이러한 점에서 한국 성결교회의 성결 이해 역시 웨슬리- 팔머- 웨슬리안 성결운동이라는 역사적 흐름 속에서 보다 입체적으로 재조명될 필요가 있다. 동시에 팔머의 제단신학은 단지 개인의 내면적 경건이나 종교적 체험에만 머물지 않았다.
그녀에게 성결은 사랑과 헌신, 봉사와 실천으로 나타나야 하는 현재적 삶의 방식이었다. 특히 성결 이후의 삶이 공동체와 사회 속에서 어떠한 윤리적 실천으로 확장되어야 하는가를 강조하였다는 점에서, 팔머의 제단신학은 단순한 체험 중심 신학을 넘어 삶과 윤리를 함께 이해하려는 성결신학적 특징을 보여준다.
물론 팔머의 제단신학은 지나친 즉각성과 체험 중심성, 그리고 성령세례 강조로 인해 일정한 신학적 긴장과 한계를 드러내기도 한다. 특히 성화의 점진적 성장과 지속적 성숙의 차원이 상대적으로 약화될 위험성 역시 존재한다.
그러나 그럼에도 불구하고 팔머의 제단신학은 오늘날 성결신학이 단순한 교리적 형식주의나 역사적 전통의 반복에 머무르지 않고, 성결의 현재성과 실제성을 어떻게 회복할 것인가에 대한 중요한 신학적 통찰을 제공한다. 요컨대 피비 팔머의 제단신학은 웨슬리 전통의 단순한 반복이 아니라, 성결을 현재적 은혜와 성령의 능력 안에서 새롭게 재구성함으로써 이후 미국 성결운동과 한국 성결교회의 성결론 형성에까지 영향을 미친 중요한 성결신학의 흐름으로 이해될 필요가 있다.
또한 이러한 재조명은 오늘날 한국 성결교회가 자신의 신학적 정체성과 비전을 어떻게 새롭게 이해하고 계승해 나갈 것인가에 대한 중요한 신학적 과제를 다시 제기한다.
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