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불면증은 적절한 환경과 잠잘 수 있는 조건이 구비되었으나 2주 이상 잠을 이루지 못하는 것을 의미한다. 불면증 환자는 잠들기 힘들거나, 야간에 자주 깨거나, 새벽녘에 일어나 잠을 설친다.

불면증에는 3가지 형태가 있다.

① 일시적 불면증

불면증이 며칠간 지속되는 것이다. 보통 수면 주기의 변화, 스트레스, 단기 질병에 의해 발생한다.

② 단기 불면증

불면증이 2주에서 3주까지 지속되는 것이다. 스트레스나 신체적, 정신적 질병과 관련되어 있다.

③ 장기 혹은 만성 불면증

불면증이 몇 주 이상 지속되는 것이다. 매일 밤, 대부분의 야간 시간대 혹은 한 달에 여러 번 밤에 잠을 이루지 못한다. 신체적, 정신적 문제를 포함하여 많은 원인이 있을 수 있다. 현대 사회에서 불면증은 더 이상 단순한 수면 문제가 아닌 심각한 건강 위협으로 인식되고 있다. 스트레스 및 불안, 생활습관의 변화 등 다양한 원인으로 인해 불면증을 겪는 사람들이 늘어나고 있으며 이에 따른 신체적, 정신적 문제도 증가하고 있다.

불면증은 정상적인 수면을 취하지 못하며 하루 대부분의 시간을 각성상태로 있거나 잠을 자더라도 그 시간이 매우 부족한 증상을 나타내는 질환이다.

오랜 기간 동안 깨어 있어 피곤함에도 불구하고 제때 잠을 이루지 못하거나 잠에 들어도 곧 깨어나는 증상이 흔하게 나타난다. 한마디로 말해서 자고 싶어도 잘 수가 없고, 그것이 병이 되어버린 것이다.

불면증은 단순한 피로를 넘어서 면역력을 악화시키고 심혈관계 질환, 고혈압, 당뇨병 등의 위험을 증가시킬 수 있다. 또한 불면증은 인지기능 저하, 기억력 감퇴, 집중력 감소 등을 초래하며 이는 직장이나 학교에서의 성과 저하로 이어질 수 있다.

불면증은 우울증, 불안장애와 밀접하게 연관되어 있어 우울증 발병률이 10배 이상 높으며 이는 삶의 질을 저하시키고 심한 경우 자살 위험도 증가할 수 있다.

원인은 정말 다양한데 흡연과 음주, 카페인의 과다 복용 등의 생활습관과 침실에 소음이 자주 나타나거나 가로등의 밝은 불빛이 들어오고, 실내 온도가 너무 높거나 낮은 환경적 요인과 수면무호흡증이 있다.

우울증의 대표적인 질환 중 하나가 불면증인데, 이러한 심리적 요인도 잠을 이루지 못하게 만들기 때문에 불면증 진단을 위해 수면클리닉에 방문할 필요가 있다.

수면제나 수면유도제를 너무 오래 복용하면 의존증이 생길 수 있기 때문에 의사와의 상담을 통한 처방이 진행되어야 한다.

약물 이외에도 행동인지치료가 있는데, 이는 말 그대로 자신의 행동을 바꿔 잠에 방해되는 요소를 완전 배제하고 잠을 잘 수 있는 완벽한 조건을 만드는 방법이다.

현대인의 생활 속에서 불면증은 점점 더 흔해지고 있으며, 이에 대한 적극적인 관리와 예방이 필요하다.

수면에 도움 되는 음식은 주로 멜라토닌, 세로토닌, 트립토판, 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등의 성분을 함유하고 있다. 이러한 성분들은 신경 전달 물질로 작용하여 수면 호르몬의 분비를 촉진하고, 근육과 신경을 이완시켜 잠드는 데 도움을 준다.

수면에 도움 되는 음식의 예로는 다음과 같은 것들이 있다.

1. 우유(트립토판 풍부)~잠들기 전에 따뜻한 우우 한잔 마신다.

2. 바나나(칼륨과 마그네슘)

3. 견과류(트립토판, B6)~아몬드. 호두. 피스타치오.

4. 치즈(트립토판. 칼슘. 마그네슘)

5. 꿀(글루코스와 프룩토스)

조생구 원장 [한사랑병원]