한국 사회가 단일민족의 정체성을 넘어 다문화사회로 진입한 지 어느덧 30여 년이 흘렀다. 1980년대 후반부터 본격화된 외국인 유입은 이제 저출생·고령화에 따른 노동력 부족을 해결하기 위한 국가적 의제로 부상했다.
법무부 통계에 따르면 체류 외국인은 이미 280만 명을 넘어섰으며, 인구의 약 5.4%를 차지하는 ‘다인종, 다문화 국가’의 문턱을 넘어섰다. 그러나 양적 팽창에 비해 우리 사회의 제도적 수용성과 인식의 깊이는 여전히 이주민을 경제적 도구로만 바라보는 수준에 머물러 있다.
현행 다문화 정책의 한계는 도처에서 발견된다. 무엇보다 ‘다문화가족지원법’이 한국인과 외국인의 결합만을 다문화가족으로 규정함으로써, 외국인 부부 가족과 그 자녀들을 정책적 사각지대에 방치하고 있는 점은 뼈아픈 실책이다. 이들은 우리 산업 현장의 중추적 역할을 담당하며 생산자이며 소비자로서 세금을 납부하는 당당한 사회 구성원이지만, ‘언젠가 떠날 사람’이라는 편협한 행정 논리에 갇혀 정당한 지원을 받지 못하고 있다.
특히 중도입국 자녀들이 겪는 교육권 침해는 심각한 수준이다. 학교장의 재량이나 경직된 연령 제한 지침에 가로막혀 공교육 진입 자체가 불가능한 사례가 빈번하다. 또한, 학문적 깊이보다는 숫자 채우기에 급급한 유학생 유치 정책과 OECD 최하위권인 1.8%의 난민 인정률은 ‘인권 선진국’을 표방하는 대한민국의 부끄러운 자화상이다.
이주민을 단순히 통제와 관리의 대상으로만 보는 근시안적 태도는 사회 통합의 거대한 장애물이 되고 있다.
이러한 시대적 흐름 속에서 한국 교회의 역할은 막중하다.
그동안 한국 교회는 해외 선교사 파송을 통해 이주민 유입의 가교역할을 해왔으며, 최근에는 국내 이주민 사역으로 전환하는 전문 인력도 늘고 있다. 그러나 우리가 경계해야 할 지점은 이주민을 교회의 양적 성장을 위한 ‘대체 도구’로 여기는 자본주의적 시각이다. 교회는 이주민을 선교의 대상이나 교세 확장의 수단이 아닌, 하나님의 형상으로 지음 받은 존엄한 인격체이자 하나님 나라를 일궈갈 ‘동역자’로 존중해야 한다.
예수 그리스도는 차별과 편견의 벽을 허물고 사마리아인에게 다가가셨다. 이제 한국 교회는 추상적인 사랑을 넘어 실제적인 행동으로 응답해야 한다. 이주민에 대한 왜곡된 인식을 개선하는 캠페인을 주도하고, 이들의 인권 보호와 권익 증진을 위한 법률 제정에 목소리를 높이는 ‘사회적 목회’로의 전환이 시급하다. 교회가 세상의 아픔을 외면하고 스스로를 게토화(Ghettoization)한다면 사회적 존재 가치를 잃게 될 것이다.
이주민의 유입은 한국 사회와 교회에 던져진 거대한 도전이자 새로운 기회다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 흩어진 난민들이 유럽 교회를 깨우는 영적 불씨가 되었듯, 우리 곁에 온 이주민들 역시 세속화된 한국 교회를 회복시키기 위해 하나님이 보내신 선한 일꾼일지 모른다. 이들을 진정한 이웃으로 품고 환대하는 것, 그것이 바로 이 시대 한국 교회가 감당해야 할 가장 시급한 선교적 사명이다.
신상록 목사 [상명대 교수 / 사단법인 함께하는 다문화네트워크 이사장]
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