한국 사회가 초고령 사회로 공식 진입한 지금, 교회는 ‘노인 사역’이 절대 필요하다. 물론 교회는 미래 세대를 위한 어린이 사역이나 청소년 사역, 청년 사역에 당연히 투자하고 매우 관심을 가져야 한다.
그러나 현재 세대인 노인 사역을 미뤄서는 안 된다. 노인 사역이 왜 필요한가?
1. 교회의 중심 세대
2025년 한국의 65세 이상 인구 비율은 전체의 20%를 넘어섰다. 그래서 ‘초고령 사회’라고 부른다.
이 흐름은 교회 안에서도 동일하게 나타난다. 많은 교회에서 주일 예배 출석자의 절반 이상이 60대 이상 성도이다. 노인은 더 이상 사역의 주변부에 있는 ‘배려 대상’이 아니다. 교회의 중심 세대이다. 노인 사역 없이 교회의 지속 가능성을 논하는 것은 현실을 외면한 채 미래를 말하는 것과 같다.
2. 신앙 전승의 연결고리
노인은 교회의 ‘산 역사’이자, 자녀·손주 세대에게 신앙을 직접 전달하는 연결고리가 되는 세대이다. 6·25 전쟁과 치열한 삶 속에서도 새벽을 깨우던 신앙, 가난 속에서도 성미와 십일조를 드리던 헌신, 주일이면 세상만사를 제쳐놓고 교회로 달려오던 열심, 이 이야기들은 어떤 교육 프로그램도 대체할 수 없는 살아 있는 신앙 교육이다.
교회 안의 이런 노인을 영적으로 돌보는 것은 곧 다음 세대의 신앙 토대를 세우는 일이다.
3. 돌봄의 공백을 메우는
공동체적 안전망
정부는 2026년 3월 27일부터 ‘통합 돌봄’을 실행한다고 강조하고 미래 노년 세대를 위한 지역에서 돌봄을 강조하지만, 여전히 국가적 노인 돌봄 체계는 충분하지 않다.
어쩌면 농촌 지역과 도심의 돌봄 사각지대에 있는 노인들에게 교회는 사실상 유일한 공동체적 안전망이 될 수 있다. 교회가 제공하는 것은 단순한 서비스가 아니다. 이름을 불러주고, 손을 잡아주고, 함께 기도하는 ‘관계적 돌봄’이다. 그 안에서 노인은 존재로서 존중받고, 외로움과 소외를 극복한다. 이것이 바로 교회만이 할 수 있는 사역이다.
4. 노인의 경험과 은사를 활용
교회 안의 노년 세대는 수십 년간 축적된 전문성과 삶의 지혜를 보유한 귀중한 자원이다. 교육자로, 상담자로, 봉사자로, 중보기도의 용사로 섬겨온 노인 성도들은 교회를 섬긴 경험과 은사를 충분히 갖고 있다.
노인을 ‘돌봄을 받는 수동적 존재’로만 보는 시각은 이 막대한 가능성을 낭비하는 것이다. 그래서 노인 사역은 ‘노인을 위한 사역’인 동시에, ‘노인을 통한 사역’이어야 한다.
5. 성경의 명령
노인 사역의 가장 근본적인 이유는 사회적 필요가 아니라 성경적 명령이다. “너는 센 머리 앞에서 일어서고 노인의 얼굴을 공경하며”(레 19:32), “그들은 늙어서도 결실하며”(시 92:14). 성경은 노인을 존중하고 그 삶을 귀하게 여기는 것이 하나님 백성의 마땅한 도리임을 선언한다. 노인 사역은 트렌드에 반응하는 전략이 아니라, 하나님의 말씀에 순종하는 예배적 행위이다. 교회가 노인을 존중하고 세울 때, 세대 간의 장벽이 무너지고 하나님 나라의 가치가 구현된다. 모든 세대가 함께 예배하고, 함께 섬기고, 함께 신앙을 전승하는 공동체, 그것이 성경이 그리는 교회의 모습이다.
6. 노인 사역 어떻게 할 것인가?
노인 사역을 위해 먼저 사역의 방향을 정한다. 총회 홈페이지에 올려진 ‘노인 사역 가이드’를 참고하면 된다.
두 번째는 사역팀을 조직한다. 노인대학이나, 경로당 사역이거나, 요양원 사역, 싱글 노인 사역팀, 교회 안의 중보기도 팀 등을 예상하고 팀을 만드는 것이다.
세 번째는 전략을 구상한다. 전통적인 노인 사역으로 진행할 것인가? 혹은 창의적인 접근법을 사용할 것인가?
네 번째는 담당 교역자, 사모, 사역자들이 실무교육을 받는다. ‘웰다잉 가이드’ ‘조부모 가이드’ ‘노인심리상담사 가이드’ ‘통합 돌봄 해설 가이드’ ‘Aging Life Care Manager(노인생활돌봄 매니저’ 등의 책자를 요청하여 학습하면 된다.
최종인 목사 [평화교회 원로]
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