영국의 무슬림 인구가 지난 10년 동안 거의 배로 증가했다는 조사 결과가 나왔다. 무슬림 공동체인 'Faith Matters‘(www.faith-matters.org)의 최근 조사 결과에 따르면 영국의 무슬림 인구는 10만 명에 달하는 것으로 나타났다. 영국 런던의 모스크(이슬람 사원)를 대상으로 한 이 단체의 조사에서 지난 한 해 동안 1천400명이 이슬람으로 개종한 것으로 나타났는데 이를 토대로 이 단체는 같은 기간 영국의 이슬람 개종자 수를 대략 5천200명으로 추산했다.

영국의 무슬림 인구가 급증한 원인에 대해 페이스 매터스의 피야즈 무갈은 이슬람교가 공공 영역에서 두각을 나타내자 많은 사람들의 관심을 끌면서 개종자들도 자연스럽게 늘어났다고 설명했다. 영국 무슬림의 사회 참여를 지원하는 단체 “영국을 위한 무슬림들”의 설립자인 이나야트 벙글라왈라는 이슬람교의 포교 지향성으로 인해 다양한 무슬림 단체들이 생겨나 활동하면서 이슬람교에 대한 편견도 줄어들었다고 말했다.

런던에서 활동하고 있는 한 선교사는 “제일 많이 개종하는 영국 사람들의 평균 나이는 27세이고, 여성이 개종자의 2/3 이상을 차지한다”고 밝히고, “이 연령층이 이슬람에 관심을 갖고 개종하는 이유는 영국사회의 부도덕성과 소비지상주의에 싫증이 났기 때문”이라고 분석했다. 또한, “술과 마약, 성적문란, 무절제한 소비성향 등 영국사회 문화의 부정적인 측면의 해답을 이슬람에서 찾고 있다”며 “삶의 절제와 규제를 강조하는 이슬람의 제약을 오히려 자유로 받아드리는 것으로 보인다”고 해석했다.