청년층과 대학생의 해외 선교 참여가 해를 거듭할수록 줄고 있어 한국교회 선교사 파송에 타격을 주는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 지난 6일 선교계에 따르면 최근 젊은이를 대상으로 하는 선교 동원이 과거와는 확 달라진 것으로 나타났다.

지난 달 열렸던 ‘사하라선교축제’와 ‘미션차이나대회’ 등에서 젊은층 참여는 예년보다 저조했다. 2년마다 열리는 선교한국대회 역시 1996년 6300명을 정점으로 그동안 5000명 선을 유지하다 2008년 5070명, 2010년은 3975명으로 떨어졌다. 선교한국대회는 청년대학생을 위한 선교대회다.

선교한국 파트너스위원회(한철호 상임위원장)가 운영하는 기본 선교훈련인 ‘퍼스펙티브스’에도 10년 전만 해도 참가자 95%가 대학생이었지만 지금은 30대 직장인과 40∼50대 장년층이 절반을 차지한다.

젊은 층의 선교 관심 저조는 한국교회 전체 선교사 파송과도 연결된다. 한국세계선교협의회가 밝힌 파송 선교사(이중소속 포함) 통계에 따르면 2006년 1만 6616명, 2007년 1만 8625명, 2008년 2만 503명, 2009년 2만 1735명, 2010년 2만 2685명이었다. 증감 추이는 2530명→2009명→1878명→1232명→950명으로 점차 감소하고 있다.

한국OMF선교회 동원 담당 손창남 선교사는 “요즘 20대에 선교사 훈련을 받으러 오는 경우는 거의 없다”며 “주로 30대 후반에서 40, 50대가 많은 편”이라고 말했다. 손 선교사는 “선교사 지망생들의 ‘고령화’는 현재 국내 선교단체가 공통적으로 경험하는 현상”이라고 했다.